La principale caratteristica dei cartelloni è quella di veicolare pubblicità a carattere permanente (semestrale annuale). Per questo motivo vengono utilizzati supporti diversi ai tradizionali per l'affissione. La forma più diffusa è quella dei cartelli stradali localizzati, ad esempio, sulle strade extraurbane.
Questa forma di pubblicità è strettamente regolamentata, al fine di evitare eventuali confusioni con la normale segnaletica stradale. Sulle autostrade la cartellonistica pubblicitaria è proibita.
Una forma di cartellonistica appariscente e molto prestigiosa è rappresentata dai grandi impianti pittorici.
